OTDR ينبعث نبضات ضوئية ويتلقى الضوء المتناثر و إشارات الضوء المنعكس التي يتم إنشاؤها عندما تنتشر نبضات الضوء في الألياف البصرية.يحدد النقاط غير الطبيعية في الألياف البصرية وفقا للتغيرات في قوة الإشارةمبدأ قياس نقاط انقطاع الألياف الضوئية يتضمن أساسا الخطوات التالية:
انبعاث نبضات ضوئية: OTDR ينبعث نبض ضوئي من خلال الألياف البصرية.
انتشار رايلي: عندما تنتشر نبضة الضوء في الألياف البصرية، فإنها ستواجه انتشار رايلي، أي أن جزء من الضوء سيتم تشتيت عشوائيا في جميع الاتجاهات،و جزء من الضوء المتناثر سيعود إلى OTDR.
انعكاس فريسنال: عندما تواجه نبضة الضوء انقطاعا في الألياف الضوئية (مثل نقطة انقطاع أو رابط أو وجه نهاية) ، يحدث انعكاس فريسنال.ويتم انعكاس جزء من الضوء مرة أخرى إلى OTDR.
تحليل الإشارة: تتلقى OTDR وتحلل إشارات الضوء المشتت والضوء المنعكس المرجعة.يحدد النقاط غير الطبيعية في الألياف البصرية وفقا للتغيرات في قوة الإشارة، وبالتالي تحديد موقع نقطة الانقطاع